Poiché la stampa 3D sta diventando sempre più comune, sentiamo il bisogno di fermarci a riflettere su ciò che questo significa per la nostra pratica, per il lavoro quotidiano, ma anche per i pazienti con cui lavoriamo.
Il campo delle ortesi caviglia-piede (AFO) è particolarmente interessante, portando molti a prevedere prodotti più leggeri, più forti e più sicuri con infinite possibilità di personalizzazione. Mentre questo sembra eccitante, siamo anche preoccupati per ciò che la tecnologia ci porta in questo momento. Alla fine della giornata, i tecnici ortopedici hanno ancora i loro doveri regolari, la pratica, la pianificazione, l'amministrazione e, naturalmente, i pazienti che servono. Quindi, vogliamo sapere come la tecnologia 3D si inserisce in tutto questo, invece di essere una promessa lontana.
Abbiamo scritto di questo nell'articolo precedente, dove abbiamo confrontato il processo tradizionale manuale e quello stampato in 3D per la realizzazione di AFO. Anche se ci possono ancora volere fino a 24 ore per stampare l'ortesi in 3D, il processo è significativamente più veloce, più facile e più affidabile per i tecnici. Poiché ci sono meno strumenti con cui avere a che fare, e la stampa stessa è autonoma, i tecnici hanno più tempo per fare il lavoro significativo e concentrarsi sui pazienti.
Ma una domanda rimane: cosa dicono i pazienti? Sono soddisfatti degli AFO stampati in 3D?
È ora di affrontare questo problema.
L'AFO tradizionale è un processo lungo per i pazienti
Il processo tradizionale o manuale di fabbricazione degli AFO è complesso e richiede tempo. Richiede diversi materiali e una varietà di strumenti di misurazione e modellazione. Le varie fasi di realizzazione dell'ortesi richiedono precisione e competenza, dalla presa delle misure, allo stampaggio, alla lucidatura e alla regolazione. Ciò significa che l'ortesista trascorre meno tempo con il paziente, potenzialmente scollegato dai suoi bisogni e dai suoi casi individuali.
Come ogni tecnico confermerà, non importa quanto esperto e abile possa essere, gli errori accadono. Per esempio, la misurazione manuale e su carta può essere persa, o interpretata in modo diverso, influenzando il resto del processo di fabbricazione. Alcuni passaggi, come la correzione dello stampo positivo, possono diminuire ulteriormente la precisione o addirittura rompere l'ortesi. Tutto ciò significa che le possibilità che l'ortesi si adatti la prima volta sono basse.
Questo processo si riflette anche sui pazienti e sul loro tempo. Anche se possono capire i benefici a lungo termine di indossare un AFO, il processo per ottenere quello giusto può essere frustrante e scoraggiante. Questo è solo rafforzato quando la loro condizione o il loro stile di vita cambia e si rende necessario un nuovo adattamento. È ancora più difficile per i pazienti più giovani che stanno ancora crescendo. Man mano che la forma del loro corpo cambia, cambiano anche le loro esigenze relative all'ortesi.
Bassa soddisfazione e conformità del paziente
Gli AFO tradizionali sono monouso e, in generale, le personalizzazioni sono difficili. Quando il paziente ha bisogno di una sostituzione o di una regolazione urgente per qualsiasi motivo, il tecnico ortopedico deve tornare alle fasi di stampaggio e di adattamento. A volte, il tecnico dovrà ricominciare l'intero processo dall'inizio.
Inoltre, gli AFO possono essere pesanti, poco pratici e possono limitare i movimenti in modo indesiderato. Studi come quello di Vinci e Gargiulo, o uno più recente di Başaran, Sibel, et al. mostrano una bassa soddisfazione e conformità del paziente. Tutto ciò è dovuto alle limitazioni fisiche degli AFO. Inoltre, le irritazioni cutanee si verificano abbastanza spesso. Le ortesi moderne sono progettate e realizzate per adattarsi strettamente all'arto, il che può causare arrossamenti, vesciche o sfregamenti. Molto di ciò può essere evitato con una cura adeguata e indossando l'AFO. Tuttavia, la pressione aggiuntiva sulla pelle e il rossore sono parti inevitabili dell'esperienza di indossare l'ortesi.
Le ortesi stampate in 3D possono risolvere questi problemi?
Alcuni studi hanno cercato di rispondere a questo confrontando l'esperienza di indossare un AFO tradizionale con quella di indossare una versione stampata in 3D.
Ecco cosa dicono.
Indossare gli AFO tradizionali e quelli stampati in 3D
Inizieremo con lo studio del 2017 fatto da Cha, Yong Ho, et al. che hanno fatto diversi test di andatura e indagini. Confrontando i due tipi di ortesi, concludono che gli AFO tradizionali e quelli stampati in 3D hanno funzionalità simili. Tuttavia, riportano anche tassi di soddisfazione complessivamente più alti tra i pazienti che hanno indossato un AFO stampato in 3D quando si tratta di peso e facilità d'uso.
Questo studio comprendeva un QUEST (Quebec User Evaluation of Satisfaction with Assistive Technology). Ai pazienti è stato chiesto di assegnare un punteggio da 1 (molto insoddisfacente) a 5 (estremamente soddisfacente) all'AFO che indossavano. Dovevano valutarli su dimensioni, peso, capacità di regolazione, sicurezza, durata, facilità d'uso, comfort ed efficacia. Le AFO stampate in 3D hanno ottenuto un punteggio di 5 sul peso rispetto alle ortesi convenzionali che hanno ottenuto solo 3.
Lo studio di Wojciechowski del 2020 si è concentrato sui bambini utilizzando l'ortesi stampata in 3D. Per i giovani pazienti, gli AFO tradizionali sono ingombranti e associati a bassa accettabilità, disagio e funzione difficile. Lo studio ha concluso che l'ortesi stampata in 3D può facilmente replicare il design e l'andatura di un'ortesi ben funzionante. Ma ancora più importante, può aumentare l'accettabilità e la soddisfazione di coloro che la indossano.
Infine, in questo ampio studio di revisione, gli autori sottolineano anche la grande soddisfazione che i pazienti riportano dopo aver indossato le ortesi stampate in 3D. In particolare per le ortesi degli arti inferiori, citano una migliore distribuzione della pressione e del comfort.
Un altro vantaggio considerevole dell'ortesi stampata in 3D è la possibilità di personalizzarla in larga misura e renderla molto personale per il paziente. La tecnologia permette diversi materiali, rendendo possibile un AFO impermeabile o meno robusto. L'AFO stampato in 3D può anche essere disponibile in una vasta gamma di colori e modelli. Questo può non influenzare la funzionalità dell'AFO, ma l'ortesi personalizzata può rendere l'esperienza molto più piacevole, soprattutto nei pazienti giovani.
La personalizzazione va oltre l'aspetto dell'ortesi. La memorizzazione digitale dei dati e delle misure del paziente permette al tecnico ortopedico di trovare e modificare rapidamente le informazioni necessarie per realizzare una nuova ortesi. Solo questo riduce il tempo di attesa del paziente.
Esploriamo questo aspetto zoomando in un solo settore: l'ortesi di caduta del piede.
Trattare la caduta del piede con gli AFO
Ci stiamo concentrando sulla caduta del piede perché è una condizione molto comune in tutti i gruppi di età.
La caduta del piede è un'incapacità di sollevare l'avampiede a causa della debolezza dei dorsiflessori. Le cause possono variare, ma la caduta del piede è spesso una conseguenza dello schiacciamento (compressione) del nervo che controlla il muscolo che solleva il piede. I nervi peroneo e peroneo giacciono superficialmente sotto la pelle vicino al ginocchio e sono quindi inclini a paralisi da pressione con conseguente caduta del piede. La paralisi del nervo peroneo o fibulare può essere una lesione devastante ed è la più comune mononeuropatia dell'estremità inferiore.
Anche se non ci sono buoni rapporti sull'incidenza complessiva (frequenza) della caduta del piede, studiare le condizioni associate come la paralisi del nervo peroneo potrebbe aiutare. Carolus, Anne Elisabeth, et al. hanno fatto esattamente questo e hanno concluso che la paralisi del nervo ha un'alta prevalenza di 19 su 100 000 persone. Considerando che la presentazione più comune è la caduta acuta, completa o parziale del piede, possiamo concludere che la caduta del piede è tutt'altro che rara.
Le ortesi non sono l'unico modo per trattare la caduta del piede, ma sono necessarie nella maggior parte dei casi. Come dice questo articolo, gli AFO sono dispositivi utili che permettono alle persone di camminare meglio e in modo più sicuro, soprattutto nei casi di grave caduta del piede. Proprio come abbiamo discusso sopra, il modo tipico di fare le AFO è di solito difficile per i bambini e i pazienti con condizioni diverse a causa del tempo necessario e della mancanza di opzioni di personalizzazione.
La stampa 3D permette esattamente questo. Produrre ortesi accurate e personalizzate rende i pazienti più felici. Di conseguenza, è più probabile che le indossino regolarmente e correttamente. Questo è cruciale nel trattamento di condizioni come la caduta del piede.
Inoltre, tale ortesi è molto più facile da curare e di solito sono più traspiranti e più leggere. Significa anche che provoca meno irritazioni e piaghe della pelle.
In altre parole, gli AFO stampati in 3D sono più pratici e attraenti per i pazienti con caduta del piede. Questi AFO potrebbero potenzialmente aiutare molti più pazienti che esitano o resistono a ortesi pesanti e poco pratiche. Dal momento che l'esperienza di indossare un AFO stampato in 3D si rivela essere un'esperienza molto più piacevole, la conformità del paziente potrebbe aumentare.
Per riassumere, ecco i vantaggi chiave dell'ortesi stampata in 3D per i pazienti.
Vantaggi degli AFO stampati in 3D per i pazienti
Leggero: rispetto a quelli fatti manualmente, gli AFO stampati in 3D sono significativamente più leggeri e quindi meno restrittivi
Comfort: grazie alla leggerezza ma anche al processo di realizzazione più accurato, i pazienti riferiscono un maggiore comfort quando indossano un AFO stampato in 3D. Irritazioni cutanee, arrossamenti e vesciche si verificano meno che nell'AFO tradizionale.
Personalizzazione e customizzazione: è facile adattare l'ortesi alle esigenze del paziente ma anche ai suoi gusti e preferenze (colori, modelli, materiali, e così via).
Compliance del paziente: l'esperienza di indossare l'ortesi è più piacevole ed è più probabile che i pazienti accettino di indossarla
Migliore igiene: essendo traspiranti e leggeri, gli AFO stampati in 3D sono facili da pulire e da curare
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